簡單來說，上述原理就是物理學家托馬斯·約翰·塞貝克（Thomas Johann Seebeck）發現的塞貝克效應。他是第一個發現這一效應的人，即在不同溫度的兩個端點處，兩種不同金屬結合在一起會產生電動勢，并且該電動勢特性取決于特定的金屬組合。

另外兩位物理學家帕爾貼（Peltier）和湯姆遜（Thomson）進一步完善了塞貝克的發現，即通過應用嚴格的科學公式，可以使用不同金屬電路中記錄的精確電壓值來推算之前未知的溫度值。

因此，現代熱電偶原理至少是在三位物理學家的觀察結果上得出的，而所有這些觀察結果都源于塞貝克效應。